Bilimsel ölçülere göre şişmanlığın sınırları vardır. Şimanlık için en yaygın kullanılan iki ölçüm; Vücut Kitle İndeksi (VKİ) ve Bel Çevresi (BÇ) ölçümüdür.
VKİ, vücut ağırlığının (kg), boyun (m) karesine bölünmesiyle (kg/m2) ortaya çıkan sonuçtur.
Sık kullanılan bir ölçüm olmasına karşılık çocuklarda, hamilelerde ve çok adaleli kişilerde yanıltıcı değerler verir.
VKİ sine göre kişiler zayıf, normal kilolu, fazla kilolu ve şişman olarak gruplara ayırmışlardır.
Vücut kitle endeksi= Ağırlık (kg)/(boyxboy) cm2
| 18.5 kg / m²'nin altında olanlar | = Zayıf |
| 18.5-24.9 kg / m² arasında olanlar | = Normal Kilolu |
| 25-29.9 kg / m² arasında olanlar | = Fazla kilolu |
| 30-39.9 kg / m² arasında olanlar | = Obez (şişman) |
| 40 kg / m²'nin üzerinde olanlar | = Morbid obez |
| 50 kg / m²'nin üzerinde olanlar | = Süper obez |
Örneğin: 1.6 m boyunda bir kişi:
| Eğer 65 kg ise VKE= 65/(1.6X1.6) | = 25 (Normal) |
| Eğer 70 kg ise VKE=70/(1.6X1.6) | = 27 (Fazla kilolu) |
| Eğer 80 kg ise VKE= 80/(1.6x1.6) | = 31 (Obez) |
| Eğer 105 kg ise VKE=105/(1.6X1.6) | = 41(Morbid Obez) |
| Eğer 155 kg ise VKE=155/(1.6x1.6) | = 60 (Süper Morbid Obez) |
VKİ bize vücuttaki yağ miktarı hakkında genel bir bilgi verir. Ancak şunu artık çok iyi biliyoruzki vücuttaki yağ miktarı kadar yağın nerede biriktiği de önemlidir.
Örneğin yağın karın çevresinde yağ birikmesi kalçalarda veya vücudun başka yerlerinde birikmesinden daha önemlidir. Bu nedenle şişmanlıkla ilgili ölçümler yapılırken bel çevresi de ölçülmektedir.
Limitlerin aşılması kalp damar ve akciğer hastalıkları ve şişmanlığa bağlı hastalıklar açısından yüksek riski beraberinde getirmektedir.
| Artmış risk | Yüksek risk | |
| Erkek | > 94 cm | > 102 cm |
| Kadın | > 80 cm | > 88 cm |